Wie gut ist Europa auf die Vogelgrippe-Bedrohung vorbereitet?

13.07.2024 - Vogelgrippe-Fälle bei Rindern in den USA geben Anlass zur Sorge. Wie gut ist Europa auf die Vogelgrippe-Bedrohung vorbereitet?

Wissenschaftler schlagen Alarm wegen H5N1-Fällen bei Kühen in den USA, da die Übertragung auf den Menschen dort leichter ist. Hier in Europa werden Vorbereitungen getroffen.

Ein Vogelgrippevirus, der in diesem Frühjahr in den USA auf Milchkühe und später auf Landarbeiter übergesprungen ist, könnte sich zu einem globalen Gesundheitsrisiko entwickeln. Das Ausmaß der Bedrohung ist jedoch unbekannt, und eine Eskalation könnte die Behörden in Europa und anderswo unvorbereitet treffen.

Die Fälle in den USA sind die jüngste Ausbreitung einer hoch pathogenen Vogelgrippe (H5N1), die unter Zugvögeln zirkuliert und Säugetiere in den letzten Jahren vor allem in Europa und Amerika.

Seit März ist der Stamm in 145 Rinderherden in 12 US-Bundesstaaten aufgetreten und hat vier Molkereiarbeiterdie sich alle von ihren Krankheiten erholten.

Es gibt keine Hinweise auf eine Übertragung von Mensch zu Mensch, was ein Schlüsselindikator für die Bedrohung durch eine Pandemie ist, während in Europa keine Fälle des Erregers beim Menschen gemeldet wurden. Das Europäische Zentrum für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC) sagt: die breite Öffentlichkeit besteht ein geringes Infektionsrisiko.

Dennoch gibt es Experten zufolge genügend Warnsignale, sodass die europäischen Länder das Virus bereits jetzt genau beobachten und sich darauf vorbereiten sollten, rasch zu reagieren, falls sich etwas ändert.

Wenn man wartet, bis das Virus auf dieser Seite des Atlantiks unter den Menschen auftritt, könnte sich H5N1 so lange ungehindert verbreiten, dass seine Eindämmung schwierig, wenn nicht gar unmöglich wird.

Übertragung von Kühen auf Menschen

„Die Dinge können sich sehr schnell ändern und es ist schwierig, einen genauen Zeitplan festzulegen, da alles davon abhängt, wie der Entstehungsprozess aussieht“, sagte Colin Russell, Evolutionsbiologe am Universitätsklinikum Amsterdam und Vorsitzender der Europäischen wissenschaftlichen Arbeitsgruppe für Influenza und andere Atemwegsviren (ESWI), gegenüber Euronews Health.

„Wenn wir nicht wissen, was uns entgeht, haben wir möglicherweise schon ein Problem“, sagte Russell.

Der Ausbruch in den USA bereitet Wissenschaftlern Sorge, da H5N1 zum ersten Mal bei Rindern nachgewiesen wurde und damit das Risiko einer Ausbreitung des Virus auf den Menschen wesentlich höher ist. Zudem war H5N1 in der Vergangenheit bereits tödlich.

Zwischen 2003 und 2024 verursachte H5N1 889 Erkrankungen und 463 Todesfälle in 23 Ländern, eine Sterblichkeitsrate von 52 Prozent, so die Weltgesundheitsorganisation (WHO).

Während der US-Stamm noch nicht die Mutationen aufweist, die eine schnelle Ausbreitung zwischen Menschen ermöglichen, Forscher sagten diese Woche, dass der Wendepunkt näher sein könnte als bisher angenommen, nachdem sie in Labortests Anzeichen einer Übertragung zwischen Kleintieren gefunden hatten.

„Das ist ein wenig besorgniserregend, denn es bedeutet, dass das Virus tatsächlich eine größere Fähigkeit hat, sich durch die Luft von Säugetier zu Säugetier zu verbreiten als typische hochpathogene Vogelgrippeviren“, sagte Thijs Kuiken, Professor für vergleichende Pathologie am Medizinischen Zentrum der Erasmus-Universität, gegenüber Euronews Health.

Sein Forschungsschwerpunkt liegt auf der Vogelgrippe und anderen neu auftretenden Viruserkrankungen, an der jüngsten Studie war er jedoch nicht beteiligt.

Maßnahmen gegen H5N1

Kuiken und andere Experten meinen, dass das Risiko durch H5N1 für die Menschen weltweit nur geringfügig höher zu sein scheint als vor dem Ausbruch der US-Rinderkrankheit, doch selbst ein leicht erhöhtes Risiko sei Grund zur Besorgnis.

„Das wahrscheinlichste (Ergebnis) ist, dass die Krankheit ausstirbt, anstatt eine bedeutende Veränderung darzustellen und so viele Veränderungen hervorzurufen, dass sie sich tatsächlich in anderen Ländern ausbreitet“, sagte Munir Iqbal, Leiter der Gruppe für Vogelgrippe und Newcastle-Krankheit am Pirbright Institute, gegenüber Euronews Health.

Doch an Orten, wo H5N1 bereits vorhanden ist, „ist das Virus unsichtbar und daher sollte alles wie etwas Infektiöses behandelt werden“.

Einige Länder ergreifen eigene Maßnahmen zur Vorbereitung auf H5N1, unabhängig davon, ob die US-Milchrinderart die größte Bedrohung für Europa darstellt.

Finnland zum Beispielbietet 10.000 Arbeitnehmern, die einem hohen Risiko ausgesetzt sind, mit der Vogelgrippe in Kontakt zu kommen, Impfstoffe an und Überwachung von Pelztierfarmen für mögliche Fälle während des Sommers.

In der Zwischenzeit, Deutsch Und Italienische Forscher haben Proben von Rindern und Ziegen aus Gebieten getestet, in denen das Virus in den letzten Jahren unter Vögeln zirkulierte, und konnten keine Hinweise auf eine Infektion bei den Tieren finden.

Kuiken sagte, mehrere andere europäische Länder, darunter die Niederlande, Spanien, Norwegen, Schweden, Frankreich und Belgien, würden bald eigene Studien starten.

„Wenn einem plötzlich klar wird, dass eine Art infiziert sein könnte, der man bisher nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt hat, möchte man im Nachhinein prüfen, ob dies tatsächlich der Fall war“, sagte Kuiken.

„Mit Blick auf die Zukunft gehen viele Labore mittlerweile davon aus, dass sie nicht ausschließen können, dass es auch in Europa zu solch ungewöhnlichen epidemiologischen Ereignissen kommen wird.“

Die Europäische Kommission hortet außerdem 665.000 Dosen von Impfstoffen aus der Zeit vor der Pandemie, die zum Schutz vor Grippeviren mit Pandemiepotenzial beitragen, und könnte bei Bedarf weitere 40 Millionen Dosen kaufen.

Ausbrüche anderswo auf der Welt

Das internationale Impfstoffkonsortium Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) beruft eine Expertengruppe um den weltweiten Zugang zu H5N1-Impfstoffen zu unterstützen, falls sich die Situation verschärft.

Doch derzeit sei in Europa die Überwachung von H5N1 von entscheidender Bedeutung, sagte Dr. Ruth Harvey, stellvertretende Direktorin des Weltweiten Influenzazentrums am Francis Crick Institute, gegenüber Euronews Health.

„Wir können die Risikobewertungen durchführen und dann entsprechend reagieren“, sagte Harvey.

Der Ausbruch in den USA ist nicht der einzige, der auf dem Radar der Experten ist.

Fälle von Vogelgrippe verursacht durch verschiedene Sorten wurden aus Indien, China, Australien und Mexiko gemeldet, bei denen eine infizierte Person keinen bekannten Kontakt mit Tieren hatte und schließlich an der Krankheit verstarb.

Russell sagte, dass alle Länder auch über die Milchviehkrise hinaus nach Tierpathogenen suchen sollten, um ein mögliches Übergreifen auf den Menschen zu verhindern, und eine Meldeinfrastruktur aufbauen sollten, um diese Informationen schnell an die internationale Gemeinschaft weiterzugeben.

„Gerade in dieser besonderen Situation besteht die Möglichkeit, weltweit zu erhöhter Wachsamkeit gegenüber diesen Viren aufzurufen“, sagte Russell.

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