„Schlimmer als erhofft“: Zahl der Todesfälle durch Vogelgrippe bei Kühen steigt

07.10.2024 – „Obwohl den Molkereibetreibern in Kalifornien mitgeteilt worden war, dass die Sterblichkeitsrate bei Infektionen mit der Vogelgrippe bei unter zwei Prozent liege, deuten vorläufige Berichte darauf hin, dass Tierärzten und Landwirten zufolge zwischen zehn und 15 Prozent des infizierten Viehs sterben.

Während Kalifornien versucht, die steigende Zahl der Vogelgrippeausbrüche des Typs H5N1 auf den Milchfarmen im Central Valley einzudämmen, äußern Veterinärexperten und Branchenbeobachter ihre Besorgnis darüber, dass die Zahl der Todesfälle bei Rindern weit höher ist als erwartet.

Obwohl den Molkereibetreibern mitgeteilt wurde, dass die Sterberate bei unter zwei Prozent liege, gehen vorläufige Berichte davon aus, dass Tierärzte und Milchbauern zufolge zehn bis 15 Prozent des infizierten Viehs sterben.

„Ich war schockiert, als ich das zum ersten Mal in einer meiner Herden entdeckte“, sagte Maxwell Beal, ein Tierarzt aus dem Central Valley, der seit Ende August infizierte Herden in Kalifornien behandelt. „Ich dachte nur: Wow. Produktionstechnisch ist das viel ernster, als wir gehofft hatten. Und gesundheitlich ist es viel ernster, als man uns glauben gemacht hatte.“

Insgesamt 56 kalifornische Milchfarmen haben Ausbrüche der Vogelgrippe gemeldet. Gleichzeitig meldeten staatliche Gesundheitsbehörden zwei Verdachtsfälle einer H5N1-Infektion unter Milcharbeitern in Tulare County, dem größten Milch produzierenden County des Landes. Mit mehr als 600.000 Milchkühen ist das County für rund 30 % der Milchproduktion des Staates verantwortlich .

Beals Beobachtungen wurden von anderen während eines Webinars für Milchbauern am 26. September bestätigt, das vom California Dairy Quality Assurance Program – einem Zweig der von der Industrie finanzierten California Dairy Research Foundation – veranstaltet wurde. Eine Zusammenfassung der Ergebnisse und Beobachtungen wurde in einem Newsletter veröffentlicht, der Anfang dieser Woche vom Programm veröffentlicht wurde.

Beal, Murray Minnema, ein weiterer Tierarzt aus dem Central Valley, und Jason Lombard, ein Tierarzt der Colorado State University, schilderten den Milchbauern ihre Beobachtungen und Daten, um ihnen zu helfen, die Anzeichen des Virus vorherzusehen und entsprechende Behandlungsmöglichkeiten zu finden.

Der Webcast wurde der Times nicht zur Verfügung gestellt. „Den Tieren geht es wirklich nicht gut“, sagte Beal der Times.

Er sagte, die infizierten Kühe, die er gesehen habe, seien Menschen nicht unähnlich, die an einer normalen Grippe leiden: „Sie sehen nicht so toll aus.“

Er und andere glauben, dass die jüngste Hitze ein Faktor sein könnte.

Seit Ende August litt das Central Valley unter mehreren Hitzewellen mit Tagestemperaturen von über 38 Grad Celsius.

„Hitzestress ist bei Milchkühen hier in Kalifornien immer ein Problem“, sagte er. „Wenn man das bedenkt, kommt noch dieses Virus dazu, das eine gewisse Affinität zu den Atemwegen hat … wir sehen bei betroffenen Tieren immer ein bisschen Schnupfen und schwere Atmung … und bei manchen von ihnen ist es einfach der Stress, der sie dahinrafft.“

Tatsächlich seien die meisten Todesfälle nicht direkt auf das Virus zurückzuführen, sagte er, sondern stünden „im Zusammenhang mit dem Virus“. So habe er beispielsweise viele Fälle bakterieller Lungenentzündungen gesehen, die wahrscheinlich auf das geschwächte Immunsystem der Kuh zurückzuführen seien, sowie Blähungen.

Er sagte, dass die Kühe oft nicht fressen, wenn es ihnen nicht gut geht.

„Der Verdauungstrakt oder Pansen braucht grundsätzlich Bewegung. Es müssen ständig Dinge aus diesem Pansen herausbewegt werden, damit der pH-Wert und das Mikrobiom dort bleiben, wo sie sein sollten“, sagte er. Wenn sie also nicht essen, stagnieren die Dinge im Verdauungstrakt.

Dies wiederum führt dazu, dass sie „ersticken, weil auf ihrem Zwerchfell zu viel Druck lastet“.

Darüber hinaus stellen er und andere fest, dass es große Unterschiede hinsichtlich der Krankheitsdauer gibt.

Obwohl in ersten Berichten davon ausgegangen wurde, dass der Virus milde sei und nur etwa ein oder zwei Wochen anhalte, berichten andere Berichte von einer mehrwöchigen Ansteckungsdauer. Laut dem Branchennewsletter schieden Kühe in einer Molkerei das Virus 14 Tage lang aus, bevor sie klinische Krankheitssymptome zeigten. Dann dauerte es noch drei weitere Wochen, bis die Kühe das Virus los waren.

Sie stellen auch fest, dass das Virus einen größeren Anteil der Herden befällt – in manchen Fällen 50 bis 60 Prozent der Tiere. Das ist viel mehr als die 10 Prozent, die zuvor gemeldet wurden.

Einige meinen, der tatsächliche Satz könnte sogar noch höher sein.

„Ich würde vermuten, dass die Infektionsrate sogar noch höher ist; 50 bis 60 Prozent zeigen klinische Symptome aufgrund von Hitzestress oder einer besseren Überwachung der Herde im Frühstadium der Infektion. Leider wurden nur wenige oder gar keine Herden nachträglich durch serologische Tests untersucht, um die tatsächlichen Infektionsraten zu bestimmen“, sagte John Korslund, ein pensionierter Veterinär-Epidemiologe des US-Landwirtschaftsministeriums.

Auch die Kühe kehren nach der Virusbeseitigung nicht zu ihrer vollen Produktivität zurück, sagte Beal. Er und andere sagen, die Produktivität liege eher bei 60 bis 70 Prozent.

„Einige Tiere werden aus der Herde entfernt, weil es so aussieht, als ob sie nie wieder zurückkommen“, sagte er.

Beal sagte, seine Beobachtungen aus erster Hand hätten seine Vorstellungen über die Krankheit in Frage gestellt, die so oft als mild und unbedeutend beschrieben wurde.

„Als ich es selbst sah, sagte ich, das ist etwas, worüber ich mit meinen Kunden sprechen muss. … Das ist nichts, worüber man nur am Esstisch scherzen kann“, sagte er. „Ich wollte nicht, dass die Leute es nicht ernst nehmen, denn ich sehe, was es mit den Tieren macht, und es ist hart mit anzusehen – als Tierpfleger, als Tierarzt wie ich – es ist einfach nicht angenehm. Es ist ernster, als man uns glauben machen wollte.“

Beal sagte, er arbeite intensiv mit den Farmern im Central Valley zusammen, um die Tiere zu behandeln – vor allem, indem er sicherstellt, dass das Vieh ausreichend Flüssigkeit bekommt. Außerdem behandelt er kranke Kühe mit einem aspirinähnlichen Medikament, um Fieber, Schmerzen und Unwohlsein zu lindern.

Er sagte, die Behandlung sei ziemlich wirksam und scheine zu helfen.

Andere wiederum sind nicht überrascht, dass H5N1 bei Kühen immer schwerwiegender wird.

„Wie ich schon sagte, seit wir zum ersten Mal von dem Ausbruch bei Milchkühen erfahren haben, ist nichts, was wir über dieses Virus erfahren haben, neu oder unerwartet“, sagte Rick Bright, Virologe und ehemaliger Leiter der US-amerikanischen Biomedical Advanced Research and Development Authority. „Es verhält sich genau so, wie wir es in den letzten 25 Jahren von diesem Virus kennengelernt haben. Es verbreitet sich jetzt sehr effizient unter Säugetieren und mutiert und passt sich dabei an Säugetiere an.“

Er lobte die Gesundheitsbehörden und Tierärzte des Bundesstaates dafür, dass sie „mit ihren Daten offener und transparenter umgehen“ als andere Bundesstaaten, und sagte, dies könne der Grund dafür sein, dass das Virus die kalifornischen Kühe offenbar so hart trifft.

„Dieses Virus ist außer Kontrolle geraten. Es ist Zeit für dringende und ernsthafte Führung und Maßnahmen, um die weitere Übertragung und Mutation zu stoppen“, sagte Bright. „Das Konzept, es durch Nutztiere mit unkontrollierten freiwilligen Tests ausbrennen zu lassen, ist gescheitert. Es gibt Pandemie-Spielpläne, die wir entstauben und umsetzen müssen.“

In der Zwischenzeit beruhigen die Behörden die Öffentlichkeit weiterhin hinsichtlich der Sicherheit der Milchprodukte des Landes. Sie sagen, dass das Virus durch Pasteurisierung inaktiviert wird. Sie warnen die Menschen auch davor, Rohmilch zu kaufen.

Beal stellte fest, dass tote Scheunenkatzen, die infizierte Rohmilch getrunken haben, ein deutliches Anzeichen dafür sind, dass ein Bauernhof infiziert ist.

„Es ist eigentlich seltsam, wie konsequent das überall zu passieren scheint“, sagte er. „Es ist ziemlich traurig und schockierend. Aber das ist manchmal eines der ersten Dinge, die die Leute sehen.“… „.  (Übersetzt aus dem Amerikanischen )

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